Venues tout droit de la préhistoire, les fougères nous parlent d’une époque
où la Nature en était à ses premiers balbutiements.

Leur apparition remonterait à environ 345.000.000 d’années, bien avant celle des conifères, et des plantes à fleurs.

On estime que leur développement fut à son apogée à la période du carbonifère, quand se formèrent les gisements de houille, les fougères représentant la plus grande partie de la biomasse comme en témoignent d’étonnants fossiles.

Il faut se représenter qu’en ces temps, la Terre était entièrement recouverte de fougères, formant de vastes peuplements à la façon de nos forêts, certaines atteignant la hauteur de 40 mètres. L’âge du carbonifère fut donc l’âge d’or des fougères. L’apparition des gymnospermes, groupe auquel appartiennent les conifères, puis plus tard celle des angiospermes, les plantes à fleurs qui allaient devenir les plantes dominantes, mirent fin à la suprématie des fougères dans le règne végétal.

La plupart des espèces s’éteignirent mais quelques unes sont parvenues jusqu’à nous en évoluant pour donner les fougères modernes que nous connaissons.

On recense aujourd’hui environ 12.000 espèces de fougères, la plupart se trouvant dans les forêts tropicales humides.