Ces notions rébarbatives au premier abord sont néanmoins indispensables pour l’identification des fougères.

Les feuilles des fougères sont nommées frondes. Les pousses se développent en se déroulant et en raison de leur ressemblance avec le bâton que portent les évêques orné d’une volute, on les appelle des crosses. Elles sont souvent protégées par des écailles. Quand la crosse se déploie, elle produit une fronde composée de deux parties : le stipe et le limbe.

Le stipe est généralement recouvert d’écailles qui sont très importantes pour l’identification des fougères. Chez certaines fougères le stipe peut-être noir et brillant, comme c’est le cas chez les Adiantum. Le stipe peut-être long ou court, voire absent (sessile).

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Le limbe peut avoir différentes formes : triangulaire, lancéolé, ou presque ovoïde. Il peut-être divisé ou non.
Si le limbe n’est pas divisé, la fronde est dite simple.

1. Si le limbe est divisé à partir de la nervure centrale, la fronde est dite composée.
2. Si le limbe est formé de sorte que les divisions sont réparties de part et d’autre tout le long de la nervure centrale, la fronde est dite pennée.
3. Si le limbe est formé de sorte que les divisions se rejoignent en un même point du stipe, la fronde est dite palmée.
4. Si les divisions latérales d’une fronde palmée sont fendues en deux segments ou plus, la fronde est dite pédalée.

Que le limbe soit penné, palmé, ou pédalé, la première division du limbe est nommée penne.
Si la penne est divisée, ces divisions sont appelées pinnules ou penne secondaire et la fronde est dite bipennée.
Si la pinnule est divisée, ces divisions sont appelées pennes tertiaires et la fronde est dite tripennée.

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