Ce genre regroupe de 15 à 18 espèces épiphytes réparties dans les régions tropicales de l'Afrique et de l'Asie, à l'exception d'une seule espèce originaire du continent américain, Platycerium andinum. Leur aspect, étrange et inhabituel pour des fougères, les rend facilement reconnaissables. La principale  caractéristique du genre est le dimorphisme des frondes.

Les frondes stériles brunes, disposées en plusieurs couches superposées, sont plaquées contre le substrat tandis que les frondes fertiles vertes, beaucoup plus grandes, sont portées à la verticale, arquées ou encore pendantes. Le rhizome rampant, épais et court, est entièrement dissimulé sous les frondes de la base. Celles-ci, épaisses et spongieuses, sont vertes à leur apparition avant de brunir. Elles persistent sur la plante et il ne faut surtout pas les couper en pensant qu'elles sont mortes, ce qui n'est pas le cas! Dans la nature elles servent à collecter les débris végétaux et l'humidité. Dans les régions aux fortes précipitations, elles servent de bouclier contre les pluies excessives.

La forme des frondes varie selon les espèces, de simple et entière à diversement lobée et divisée en segments en forme de lanière (laciniée). Les sporanges, dépourvus d'indusie, sont répartis en larges plaques au revers des frondes et protégés par soies caractéristiques en forme d'étoile qui recouvrent également le dessus des frondes.

Il  ne faut pas enlever ce revêtement pileux qui sert de protection.