Ce genre cosmopolite regroupe environ 300 espèces.La plupart sont d'origine tropicale,mais certaines d'entre elles résistent au froid. Elles sont très utilisées pour la décoration des intérieurs. Le rhizome est généralement érigé, mais dans certains cas il peut être court et rampant. Le limbe ne porte que quelques paires de pennes, largement espacées, longues et étroites, semblables à des ailes. Les sores entourant le bord extérieur des pennes sont enfermés sous le bord enroulé de celles-ci.

Ce détail rapproche d'un point de vue botanique le genre Pteris d'autres genres d'aspect éloigné comme les Adiantum et les Pellaea. La plupart des Pteris sont dimorphiques avec des frondes fertiles minces et érigées.