Le rhizome érigé et stolonifère produit des renflements tubéreux. Le stipe, très court, est réduit à sa plus simple expression. Le limbe étroit s'amincit progressivement aux deux extrémités. Les frondes, unipennées, comportant de 40 à 50 paires de pennes, sont érigées. Les sores recouverts par une indusie réniforme sont submarginaux. Il arrive souvent que dans le commerce Nephrolepis cordifolia soit présentée sous l'appellation erronnée de Nephrolepis exaltata. Il est vrai que les jeunes sujets des deux espèces sont parfois difficles à distinguer. Cependant Nephrolepis cordifolia présente des caractères distinctifs.

Alors que la plupart des espèces du genre possèdent des frondes pendantes ou arquées, celles de Nephrolepis cordifolia sont raides et érigées, à l'exception de quelques cultivars. Les stolons de Nephrolepis cordifolia produisent des renflements tubéreux recouverts d'écailles et souvent souterrains, tandis que les stolons de Nephrolepis exaltata qui n'en comportent pas, sont aériens.

Enfin Nephrolepis cordifolia est moins sensible au froid que Nephrolepis exaltata, pouvant supporter des températures proches de 0°.
Sa facilité de culture vaut à Nephrolepis cordifolia d'être largement utilisé en couvre sol ou encore en bordure basse dans les jardins tropicaux. Il conserve la même facilité de culture à l'intérieur où il demande une lumière moyenne à forte et un substrat humide à sec.