Le rhizome est court, érigé et stolonifère. La fome sauvage est rarement cultivée. Elle possède des frondes rigides et verticales avec un aspect très touffu. Les stipes sont courts et portent à la base des écailles sombres. Le limbe unipenné compte jusqu'à 50 paires de pennes mesurant le plus souvent moins de 5 cm de long. Elles sont généralement glabres ou portent quelques soies sur la face supérieure. Les rachis ont une couverture éparse à dense d'écailles semblables à des poils. Les sores sont recouverts par des indusies réniformes. La plante produit de longs stolons aériens recouverts d'écailles.

Le Nephrolepis exaltata croît sous une lumière moyenne à forte dans un substrat humide à sec, mais surtout bien drainé car il craint les excès d'humidité. C'est une fougère accommodante qui supporte bien mieux que d'autres une relative sècheresse de l'air à l'intérieur, à condition de bénéficier d'arrosages réguliers.

Contrairement à une idée répandue, il n'est pas recommandé de pulvériser le feuillage, car selon certains spécialistes l'humidité résiduelle au coeur des frondes risque de favoriser les moisissures et la pourriture.

Les cultivars de Nephrolepis exaltata sont si nombreux qu'il règne une grande confusion dans leur nomenclature, d'autant plus qu'un cultivar donné peut produire des frondes possédant des caractéristiques  différentes, et cela sur une même plante. Quoi qu'il en soit 'Bostoniensis' est le parent de toute cette lignée. La plupart de ces cultivars étant stériles, ils ne peuvent être multipliés que par division ou culture de tissu.