Les Cheilanthes sont des fougères de contrées sèches en totale opposition avec l'image traditionnelle de la fougère hôte de sous bois verdoyants. Les Cheilanthes aiment les habitats arides et désertiques. Ils ont développé des stratagèmes pour résister au soleil et à la sécheresse. Leurs frondes, et plus particulièrement leurs pennes et pinnules portent des soies cotonneuses caractéristiques, des écailles laineuses ou parfois un revêtement cireux sur la face inférieure qui sont ornementaux pour l'amateur mais fonctionnels pour la plante.

Ces revêtements servent à abaisser la température au niveau des frondes, à réfléchir la chaleur et la lumière, à capturer la rosée et la moindre parcelle d'humidité disponible. De plus la plupart des espèces poussent en colonnies pour limiter leur transpiration, près des roches qui leur procurent un peu d'hombre et conservent une certaine humidité au niveau des racines.

Il existe 180 à 200 espèces de Cheilanthes de par le monde, avec une forte concentration dans le sud ouest des Etats Unis et le nord du Mexique. Malheureusement beaucoup d'entre elles sont de culture très difficile dans un jardin.