Avec plus de 200 espèces et au moins 60 hybrides, ce genre compte parmi les plus belles plantes à introduire dans un jardin. Les Polystichum sont presque tous persistants, élégants, et essentiels à la beauté du jardin en toute saison. Les frondes sont fréquemment lustrées. Les pinnules, pointues, présentent du côté intérieur un appendice proéminent, l’auricule, caractéristique du genre Polystichum. Pour se représenter ce type de pinnule la comparaison avec une main au pouce levé paraît la plus appropriée.

Comme les Dryopteris, les Polystichum possèdent des stipes et des rachis abondamment pourvus d’écailles de différentes formes, tailles et couleurs, qui en plus de leur grande valeur décorative, permettent l’identification. A la différence des Dryopteris, les Polystichum ont des sores protégées par une indusie en forme d’ombrelle.