Les espèces de ce genre ont en commun de posséder des rhizomes poilus et rampants à la surface du sol qui évoquent des pattes d'animaux. Elles forment de petits buissons de frondes finement découpées, portées par un enchevêtrement de rhizomes. Les stipes présentent la particularité d'être joints au rhizome de sorte qu'ils se détachent proprement de celui-ci en laissant une cicatrice circulaire.
Le limbe, généralement finement découpé jusqu'à quadripenné, est plus rarement simple.

Sa forme varie de lancéolée à triangulaire. Le rachis des frondes est dressé et sillonné, le sillon se prolongeant le long de la nervure des pennes. Les sores marginaux sont recouverts par une indusie qui peut revêtir différentes formes : ronde, en forme d'écaille, de coquille, de bourse, ou plus souvent en forme de coupe.

Certaines espèces du genre Davallia en ont été retirées pour former de nouveaux genres.