Ce genre cosmopolite regroupe environ 150 espèces, aussi bien originaires des tropiques que des régions tempérées.
Les espèces natives de nos contrées, P. cambricum, P. interjectum, P. vulgare, ont engendré bon nombre de cultivars qui surpassent la beauté des espèces sauvages.

Le genre Polypodium est reconnaissable aux longs rhizomes rampants, aux frondes typiquement pennatisequées à unipennées (plus rarement finement divisées), aux pinnules rattachées au rachis sur toute leur largeur (base adnée) et aux sores, roses et larges, dépourvues d’indusie.