Le genre Woodsia comporte de 35 à 40 espèces originaires pour la plupart des régions tempérées de l’Hémisphère nord et souvent de zone alpine. Ce sont des plantes basses et touffues qui poussent généralement parmi les pierres à l’état naturel. Certaines présentent la particularité d’avoir un stipe articulé à la moitié de sa longueur. Ce qui fait que la fronde se rompt facilement et nettement à ce point de jonction. C’est d’ailleurs un critère fiable d’identification.

Selon les espèces, la forme du limbe varie de lancéolé à linéaire et les frondes sont pennées à bipennées-pennatifides, d’une texture fine et caduques pour la plupart. Les pennes de la base sont souvent réduites en taille. A la différence des autres genres dont les indusies sont placées au dessus des sores, les Woodsia possèdent des indusies placées sous les sores en forme de coupe étoilée. Les bords frangés et repliés de ces indusies viennent protéger et recouvrir les sores. En dépit de leur apparence fragile, ces fougères préfèrent généralement un site rocheux bien exposé et sont étonnamment résistantes au soleil. Avec les Cystopteris, les Woodsia sont les premières fougères à émerger au printemps.