Le rhizome long et rampant produit de nouvelles frondes périodiquement mais la plante n’est pas touffue, les frondes restant assez écartées les unes des autres. Les stipes d’une teinte brun clair à vert, porteurs d’écailles basales sombres, font jusqu’à un quart de la longueur de la fronde. Le limbe est bipenné avec 2 à 5 paires de pennes, surmontées par une penne terminale très effilée comme une dague.

La pinnule inférieure (basiscopique) située près du rachis est largement plus allongée que les autres, de même que celle qui lui fait face, tournée vers le haut (acroscopique) est légèrement plus allongée. Les sores médians ont une induisie réniforme. Le feuillage brillant et comme ciré est d’un riche vert foncé, marqué d’une bande crème à vert clair le long des axes.

Cette plante est l’une des plus remarquables parmi les fougères rustiques. Elle fait partie des rares espèces panachées poussant sous les climats tempérés. Si elle résiste très bien aux intempéries hivernales, en revanche la repousse printanière est assez tardive. Il faudra alors protéger les jeunes frondes de la voracité des limaces et des escargots qui semblent toutefois épargner le feuillage adulte.