Les frondes sont bipennées-pennatifides, de forme lancéolée. La base des frondes est recouverte d’une abondante couche de soie brun-rouge. Le stipe est court ou même absent. Le tronc est constitué d’un centre de tissu conducteur, ligneux et très dur. Il est entouré par la base des anciennes frondes à travers lesquelles se développent des racines fibreuses aériennes. Le diamètre du tronc s’accroît progressivement avec le développement de ces racines, toutefois le tronc des espèces cultivées est d’une taille plus modeste.

Ces plantes ont besoin d’un environnement humide, si possible abrité des vents. En dehors des zones 9 et 10 de toutes les fougères arborescentes en culture, la Dicksonia antarctica semble être la plus rustique. Contrairement à une croyance répandue elle n’est pas originaire de la Nouvelle Zélande.

Les fougères arborescentes sont indispensables dans les scènes exotiques.