Le rhizome est érigé. Les stipes sillonnés et recouverts d’écailles sombres font le ¼ de la longueur de la fronde. Le limbe lancéolé et unipenné comporte de 20 à 25 paires de pennes. Comme chez tous les représentants du genre Polystichum, les pennes sont auriculées, mais le Polystichum xiphophyllum possède des auricules encore plus nettement détachés. De plus les auricules sont orientés vers le rachis, de façon alternée, de sorte qu’ils donnent l’impression d’être disposés en zigzag le long du rachis. Le feuillage est étonnamment lustré. Il décline un camaïeu de teintes vertes, partant du vert bleuté jusqu’au vert jaune, comme s’il était recouvert d’une patine argentée.

C’est une petite fougère originale, à la croissance lente et très décorative.