Une créature mi-végétale mi-animale
Vendredi 4 juillet 2008Dans son ouvrage Popular history of British Ferns Thomas Moore rapporte la légende de l’agneau Scythe ou agneau Tartare.
D’après les récits qu’en ont fait les voyageurs, il existe à l’ouest de la Volga une plaine salée, non cultivée, et de vaste étendue où pousse une plante merveilleuse. Elle possède la forme et l’apparence d’un agneau, avec des pattes, une tête et une queue distinctement formés, et sa peau est recouverte d’un doux duvet.
Cet ‘agneau’ pousse sur une tige de 3 pieds de haut (environ 90 cm), la partie qui le soutient ressemblant à une sorte de nombril.
La créature bouge et s’incline vers l’herbage qui lui sert de nourriture. Quand l’herbe vient à manquer, elle se dessèche et dépérit.
Selon Thomas Moore la plante de cette légende est certainement le Cibotium glaucescens, dont le nom actuel est Cibotium barometz, une fougère arborescente dont le rhizome est recouvert d’une épaisse couche de soies brillantes et dorées et dont les rachis portent des soies à l’aspect laineux.
On sait à présent que cette légende trouve son origine au Moyen Age dans les récits d’un voyageur, Jehan de Mandeville ou John Mandeville.
Robbin C.Moran, responsable des fougères au New York Botanical Garden,qui a étudié ses récits n’hésite pas à traiter John Mandeville de ‘grand voyageur et menteur’. Et il y a de quoi, jugez un peu…
Mandeville dans le récit de sa visite au Grand Khan des Tatars dit avoir découvert un arbre portant de petits agneaux contenus dans des cosses et dont les branches ployaient pour leur permettre de brouter l’herbe !!!???
La légende prit de l’ampleur jusqu’à ce que la réalité soit rétablie par les botanistes à la fin du XVIII° siècle, les agneaux en question étant finalement une partie du tronc d’une fougère arborescente, le Cibotium barometz.
Les légendes tiennent parfois à bien peu de choses.